传统的生产管理，特别是早期的生产管理是着眼于个别操作工序、个别机床和个别工段、车间的生产效率提高，而现代生产管理则着眼于整个企业生产协调发展和效率、效益的全面提高。可以说现代生产管理以企业生产系统的总体和生产全过程为研究对象，以提高经济效益为目标，以全部生产要素的合理配置与有效结合为关键，不单纯追求高效率，而着眼于高效益，效率服从于效益。

正因为现代生产管理以企业生产系统和生产全过程的优化为研究对象，以效益为目标，所以它的工作范围比传统的生产管理有了很大的拓展。就其主要组成部分来说，它包括企业生产决策、生产系统的设计、生产管理系统及管理信息系统的设计、年度/季度生产计划工作、生产作业计划工作、生产过程组织与指挥、生产控制、劳动组织、物资供应组织、库存管理、质量管理、设备管理、生产现场管理、生产绩效评估与考核等；另一方面，生产管理与企业的其他管理的关系更加密切。早期工业化企业的管理主要是生产管理，其他管理如经营管理、技术管理、人事管理、财务管理相当简单，显得不那么重要，有的尚未设置专门的管理部门，业务范围相当狭小。随着市场经济的发展和企业管理职能的演变，各种专业管理的内容越来越丰富，管理的分工与协作也日益发展和复杂化，生产管理与经营管理、技术管理、人事管理、财务管理等的相关性、相干性和互促性也大大加强，既有明确的分工，又有密切的协作。

现代生产管理是面向市场、适应市场变化的适应型生产管理，而传统的生产管理是与市场联系不紧密的自在型生产管理。由传统生产管理到现代化生产管理，有一个转轨变型的过程，这个过程必须通过企业内部的制度改革、管理改革以及管理上的创新来完成。通过改革树立一切为了用户、适应市场需求、确保企业经营目标的管理思想。通过改革，使企业的生产管理系统由简单执行型的管理系统转变为应变型的管理系统，由封闭的管理系统转变为开放型的管理系统，由单纯效率型的管理系统转为效益型的管理系统。通过管理创新，使生产管理的思想观念、方法和手段既能适应复杂多变的市场需求，又能提高企业的经济效益。正是在客观需要的驱动下，出现了多品种批量生产的计划与组织方法。在美国创造了PERT/CPM网络计划技术和MRP以及MRPII的新型生产计划与库存管理系统；在日本创造了以JIT为核心的丰田生产方式；在德国创造了适用于多品种单件小批生产的粗计划与细计划方法，基于负荷导向的漏斗模型的生产计划与控制方法。此外，成组生产的组织与计划管理方法也在许多国家得到研究与推广应用。

市场需求、市场竞争是企业生产管理改革和创新的巨大动力，而企业通过生产管理改革和创新，提高了生产的能力，源源不断地向市场提供大量新的质优价廉的产品，满足市场需求，促进经济发展和科技进步。